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Sep 06, 2023

大気浄化法により閉鎖された石炭火力発電所が何年も汚染され続ける仕組み

[1/5] Vista panoramica della centrale elettrica di New Madrid a Conran, Missouri, USA.

[1/5] 米国ミズーリ州コンランにあるニューマドリッド発電所の全景、2020年2月27日。ロイター/ティム・マクラフリン

4月22日（ロイター） - ペンシルベニア州の石炭火力発電所であるハットフィールドのフェリー発電所は、2013年に発電を停止した。その閉鎖は、より安価でよりクリーンな天然ガスとの競争や米国の奨励金による石炭火力発電所の閉鎖の波の中で起こった。大気浄化法。

しかし、施設のスモッグ汚染の遺産は閉鎖後も長く続いた。

それは、クリーン・エア規制の抜け穴により、ハットフィールド・フェリーは操業停止後5年間、キャップ・アンド・トレード・プログラムに基づいて排出枠を徴収することができたからだ。 その後、プラントの所有者はそれらのクレジットを他のプラントに販売し、そのクレジットが独自の規制予算を超えた場合にコンプライアンスを維持するために使用できるようになりました。 受益者の中には、アメリカの電力部門におけるスモッグ原因ガスの最大の排出者も含まれる。

連邦プログラムに基づき、各州は毎年一定数の手当を発電所に分配します。 それぞれ 1 トンの窒素酸化物 (NOx) の排出が許容されます。 NOx はスモッグの原因となり、呼吸器疾患や早期死亡の原因となります。

工場が割り当てをすべて使い切らない場合は、他の工場に売却することができます。 このクレジットは、プラントに、非常に高価な汚染防止装置を購入して運用するよりも安価な代替手段を提供できるため、価値があります。

この条項により、工場を閉鎖する企業に思わぬ恩恵が与えられます。工場は、自らスモッグを発生させなくなったため、余剰分をすべて売却できるようになります。

ロイターが連邦データを精査したところ、ハットフィールドのフェリーの所有者であるファーストエナジー(FE.N)が、工場閉鎖後に受け取ったクレジットのほとんどを売却するか、ファーストエナジーが所有する他の施設に譲渡したことが判明した。 推定120万ドル相当の1バッチは、2021年にミズーリ州のニューマドリッド発電所が排出規制を順守しながら、国内で最もスモッグを発生させるNOxを生成するのに役立った。 ロイターは、過去５年間に石炭火力発電所が汚染規制の遵守を支援するために閉鎖された施設からのクレジットを利用した例を他にも数十件発見した。

ファーストエナジー(FE.N)はコメントを控えた。

気候変動との戦いが激化する中、世界中の政府は電力の信頼性と手頃な価格を損なうことなく、最も汚れた化石燃料の一つである石炭を段階的に廃止しようと奮闘している。 この問題やその他の環境問題は、今日 4 月 22 日の国際アースデーで注目が高まっています。

この問題は、大気浄化法の規定として 2011 年に初めて制定された、米国 EPA の州間汚染規則 (CSAPR) の最新改訂がもたらす予期せぬ結果を浮き彫りにしています。 この措置は、風下州の大気質に悪影響を与える風上州からの大気汚染を削減することを目的としている。

環境保護庁（EPA）は先月、廃業した施設が手当金を徴収できる年数を5年から2年に短縮することで、閉鎖工場手当金の影響を軽減する方向に動いた。 しかし、以前の政策はすでに市場に膨大な量のクレジットを注入しており、システムがそれを処理するのに何年もかかるだろう。たとえば、2017年から2020年の間、ピーク時のNOx汚染規制を遵守するために利用可能な手当の割合は、オゾンシーズンが急増しました。 EPAの開示によれば、2017年には1トン当たり1.5の許容量であったのに対し、2020年にはキャップアンドトレードプログラムで工場から排出されるNOx汚染1トン当たり2.5の許容量が利用可能だった。

廃工場引当金が流動性を高めた。 連邦データによると、2020年、23万2,000トンの排出量をカバーするために利用可能な58万5,000件の手当のうち約20％は、過去10年間に少なくとも1基の石炭火力発電所を廃止した発電所からのものだった。 電力会社や電力協同組合がEPAに送った書簡によると、電力セクターは昨年、閉鎖された発電所の融資を継続するよう働きかけた。

ニューマドリッド発電所の所有者である関連電力協同組合（AECI）は声明で、施設の汚染対策を実施するよりも補助金を購入した方が安いと述べた。 「これはEPAのキャップアンドトレード手当プログラムが設計通りに機能している」とAECIは述べた。

しかし、このプログラムはEPAの意図どおりには機能しませんでした。 EPAが公表した規則変更によると、EPAは2021年にNOxクレジット市場の供給過剰を抑制するため、12の州で発電所に対する手当を削減した。

EPAは先月、信用の「過剰」と呼ばれる事態を軽減するためにさらにいくつかの措置を講じたと、変更内容を詳述した文書で説明した。 問題点: 過剰供給によりクレジット価格が下落し、工場所有者が汚染管理を怠り、コンプライアンスのために安価なクレジットを使用するようになったと文書に記載されている。

ロイターの質問に答えてEPAは、閉鎖されたプラントに対するクレジットは米国のすべてのプラントに与えられたクレジットの総数や全米全体の石炭汚染には影響を及ぼさないと述べた。 同庁によると、全体的な汚染は「オゾンシーズンごとに利用可能な許容量の総量とその他の設計要素」によって制限されるという。

EPAは、なぜ退職施設手当を全く与え続けているのか、またなぜ期間を短縮することにしたのかという質問には答えていない。

しかし同庁は、今年の政策変更を説明する開示文書の中で、2017年から2020年にかけて先進的な汚染制御を行った石炭火力発電所での排出量急増に安価なクレジットの過剰供給が寄与したと述べた。再生可能エネルギー源と石油火力発電所からの排出量を削減するため、EPAに宛てた2022年6月の書簡の中で、退役した発電所への割り当てが原因であると非難し、「退役した発電所に手当を割り当て続けることは、手当市場を不適切に飽和させ、排出量削減を妨げる」と述べた。

EPAのデータによると、この問題は昨年も続いており、最も先進的な汚染制御を行っている121の石炭火力発電所のうち3分の1が、EPAが呼ぶ最適レベルを超えるNOxを生成した。

EPAは長年、廃炉クレジットが所有者に非効率な施設を閉鎖する動機を与えていると主張してきた。 しかし現在、政府と市場には再生可能エネルギーの生産に対する豊富なインセンティブがあるため、追加クレジットが閉鎖決定に与える影響は最小限にとどまるとEPAは3月にまとめた規則で述べた。

カリフォルニアに本拠を置く政策機関、PSE Healthy Energy で科学研究を監督するエレナ・クリーガーさんは、廃止されたプラントのクレジットについて知ってショックを受けた。 彼女は、これらの許容量の取引により、稼働中のプラントが NOx 排出量を増加させ、近隣および風下地域の公衆衛生に悪影響を与えることを懸念しています。

「私はこの慣習について知らなかったので、少々恐怖を感じています」とクリーガーさんは語った。

EPAの取引データによると、ハットフィールドのフェリーは2021年の契約で、ニューマドリッドのオーナーであるAECIと5,000以上の手当を交換した。 売却条件は明らかにされていないが、S&Pグローバルのマーケット・インテリジェンスによると、NOx許容量は当時1トン当たり約225ドルで取引されていた。

EPAの試算によれば、これは最先端の汚染制御を導入した石炭火力発電所にとってはお買い得であり、さもなければ設備で1トンのNOxを除去するのに900ドルから1,600ドルかかるだろう。

ニューマドリッドはその期間中、公害規制を縮小し、コンプライアンスを維持するためにクレジットを使用して高率でNOxを排出した。 EPAのデータによると、2021年のオゾンシーズン中、ニューマドリードの汚染はNOx削減プログラムに参加している石炭火力発電所の平均よりも5倍高かった。 過去5年間、ニューマドリッドは米国の他のどの発電所よりも多くのNOxを生成した。

AECIは、選択触媒還元（SCR）などの高度なNOx汚染制御により、工場の発電量が制限される可能性があると述べた。 同協同組合は、生産量を増やすためにニューマドリッドのSCRをオフラインにしたことを認め、これにより送電網の安定性が向上すると主張している。

ニューマドリッドの工場は汚染を減らすための措置を講じているようだ。 AECIは2022年10月にミズーリ州規制当局と、5月1日から9月30日までのオゾンピークシーズン中にSCR汚染規制を少なくとも95％運用することで合意した。EPAは承認に向けてこの合意を検討している。

それでもAECIは、連邦規制当局は再生可能エネルギーへの移行を急ぎすぎていると主張している。 同社はロイターに対し、急いでいる移行は「安定して信頼できる電力を犠牲にして」行われ、悪天候時の停電時には「非常に深刻な結果」をもたらす可能性があると語った。

共和党が支配する州の電力会社や議員らは、EPAの最新のNOx削減規制を含め、石炭汚染の抑制に強く反対している。

石炭産業業界団体アメリカズ・パワーのミシェル・ブラッドワース最高経営責任者（ＣＥＯ）は「この規則により大量の石炭の早期廃止が発生し、電力不足のリスクが高まるのではないかと引き続き懸念している」と述べた。

ユタ州の共和党州議会議員ケン・アイボリー氏はロイターに対し、「私たちの州で安定した電力を供給する最大の障害が連邦政府だということは、本当に気が遠くなるばかりだ」と語った。

グッドネイバールールと呼ばれる、州をまたぐ排出ガス規制に対するEPAの最新の更新では、各州で将来の使用のために銀行に預けることができる排出枠の年間割合を21％に制限しており、これも汚染クレジットの過剰を解消することを目的とした措置である。

S&Pグローバル・コモディティ・インサイツの将来エネルギー見通し部門責任者ローマン・クラマルチュク氏によると、こうした政策変更やその他の政策変更により、手当価格の大幅な値上げが発生し、現在は1件当たり約1万ドルとなっているという。

しかし、たとえその価格であっても、NOx 許容量は、高い汚染率で稼働している石炭火力発電所を含む石炭火力発電所の間で買い手を見つけるだろう。 S&Pによると、天然ガスや卸売電力の価格が高騰しても、一部の発電所は3万ドルを超える許容価格でも利益を出せるという。

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